관절은 움직일 때 뼈와 뼈 사이를 부드럽게 움직일 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 관절염은 이러한 관절에 염증이 생기는 증상으로, 다섯 마리 중 한 마리 꼴로 발병하는 매우 흔한 질병입니다. 주요 원인은 탈구, 노화, 비만, 관절 손상, 유전적 요인 등이 있습니다. 유전적으로 더 영향을 많이 받는 품종으로는 골든 레트리버, 셰퍼트, 로트와일러, 래브라도 등이 있으며, 관절염은 반드시 자연 노화로 발생하는 것은 아니기 때문에 어린 강아지들도 관절염을 앓을 수 있습니다. 이처럼 강아지들에게 관절염은 평소 관리가 중요한데요, 강아지 관절염 원인과 증상, 예방방법 등에 대해 알아보도록 하겠습니다.
강아지 관절염이란?
강아지들의 관절염은 관절에 염증이 생겨 통증과 만성적인 관절 염증이 발생합니다. 일반적으로 관절염은 손목, 팔꿈치, 무릎, 엉덩이, 척추 등에 위치하며 관절 부위가 아프고 열이 나 부어오르고 점차 뻣뻣해져 결국에는 움직이기 못하게 됩니다.
관절염 원인
강아지 관절염의 주요 원인은 노화이지만 그 외에도 유전, 비만, 관절 부상, 감염, 탈구 등도 있습니다. 원발성 관절염은 주로 노화에 의해 발생하며, 관절 내 뼈를 감싸고 있는 연골이 점차 악화되면서 발생합니다. 관절 내 뼈를 둘러싸고 있는 연골이 점차 퇴화되면서, 더 이상 충격을 흡수하지 못해 만성 통증을 유발합니다. 속발성 관절염은 선천적, 탈구, 관절 부상 및 골절 등의 외상 그리고 당뇨병의 합병증으로도 발생할 수 있습니다. 류마티스 관절염의 경우 면역력 저하로 발생할 수 있습니다. 곰팡이, 세균 감염 등의 호르몬 질환도 관절염의 원인이 될 수 있습니다.
관절염 증상
관절염을 앓고 있는 강아지들은 아주 작은 움직임에도 불편할 정도의 심한 통증과 근육이나 관절의 굳어짐을 느낄 것입니다. 강아지가 걸을 때 다리를 절뚝거리거나, 계단 오르내리는 것을 꺼리고, 관절을 만질 때 아파하거나 과민반응을 보일 수 있습니다. 누워있다 일어나는 데 힘들어하거나, 산책을 거부하는 것과 같은 행동의 변화도 보일 수 있습니다. 다른 증상으로는 움직임이 느려지거나 아픈 부위를 계속 핥거나 씹는 행동, 비정상적 자세, 예민해짐, 근육 위축, 만성 피로 등이 있습니다.
진단 및 치료
관절 질환의 유무와 진행정도는 신체검사와 방사선 검사로 알 수 있습니다. 그 외에도 엑스레이 검사, 혈액검사, MRI검사, CT 등의 검사를 통해 관절염의 원인 및 진행 정도에 따라 수술, 약물치료, 물리치료 등을 결정할 수 있습니다. 약물 치료를 통해 통증을 완화시키고 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 물리치료는 수축해 있는 근육을 풀어주고, 근육의 양을 증가시켜 줍니다. 감염이 원인이라면 감염 치료를 받아야 하고, 관절 수술이 진행될 수도 있습니다. 관절염이 당뇨병으로 인한 합병증이나 노화, 비만 등으로 발생했다면 생활 습관을 개선해줘야 합니다.
예방 방법
강아지 관절염은 평소 일상 습관에서 관리만 잘해준다면 최대한 속도를 늦출 수 있습니다. 체중이 늘어나면 관절에 무리가 올 수 있기 때문에 비만을 예방하는 것이 중요하며, 관절에 좋은 영양제나 미끄럼방지 매트를 깔아주거나, 야외활동 시 아스팔트 바닥보다는 잔디밭이나 흙바닥에서 노는 것이 관절을 보호할 수 있습니다. 이미 관절염을 앓고 있다면 푹신한 곳에서 잠을 자도록 하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
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강아지의 관절염은 치료보다는 예방이 우선되어야 하며, 초기에 발견될수록 진행 속도가 느려질 가능성이 높습니다. 규칙적인 생활은 강아지의 체중과 근육량을 유지하고, 관절을 보호하는데 도움을 줄 수 있습니다.
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